藏紅花又名西紅花、番紅花,為鸢尾科植物番紅花的幹燥柱頭。藏紅花原産于地中海地區、小亞細亞、伊朗、克什米爾等地。目前我國多地均有種植。傳統醫學認為,藏紅花味甘、性平,歸心、肝經,具有活血化瘀、涼血解毒、解郁安神的作用，用于治療經閉癥疲、産後瘀阻、溫毒發斑、憂郁痞悶、驚悸發狂。
明朝李時珍《本草綱目》記載的藏紅花功效與作用：番紅花，出西番回回地面及天方國，即彼地紅藍花也。元時，以入食馔用。按張華《博物志》言，張骞得紅藍花種于西域，則此即一種，或方域地氣稍有異耳。氣味甘，平，無毒。主治心憂郁積，氣悶不散，活血。久服令人心喜。又治驚悸。
伊朗醫藥古籍記載的藏紅花功效與作用：藏紅花可治療頭疼、牙痛，有利尿、養神、美容、壯陽、解毒、降壓、活血等功能。印度人用藏紅花治療發燒、抑郁症、關節炎、虛弱和不育症等。
我國元代《飲膳正要》記載的藏紅花功效與作用：味甘，平，無毒。主心憂郁積，氣悶不散，久食令人心喜。
我國明朝《本草品彙精要》記載的藏紅花功效與作用：主心憂郁積，氣悶不散，開胃進食，久服滋下元，悅顔色。
現代藥理學研究發現，藏紅花可減輕動脈粥樣硬化斑塊的形成、減低膽固醇，促進脂肪代謝，從而達到降血脂的效果；藏紅花對氧自由基有抑制作用，從而達到抗氧化的作用；藏紅花還有興奮子宮、活血止血、抗腎炎、促進視網膜動脈血流量等功能。
近年來藏紅花廣泛用于治療冠心病、心絞痛以及血栓閉塞性脈管炎等疾病，而且對高血壓、高血糖、高血脂具有非常好的調節效果。現代藥理學研究發現，藏紅花能有效預防和治療心腦血管疾病，且具有良好的抗癌活性。
藏紅花被中國衛生部和國家食品藥品監督管理局批準具有增強免疫力、降血壓、降血脂、緩解體力疲勞、提高缺氧耐受力、去痤瘡、通便等功能。
