西洋參為五加科植物西洋參的幹燥根，是一種補氣藥，具有補氣養陰，清熱生津的功能。
西洋參味甘微苦，性涼，具有益肺陰，清虛火，生津止渴等功效，可治肺虛久嗽，失血，咽幹口渴，虛熱煩倦等。
西洋參首載于《增訂本草備要》，它是一種“清涼”參，苦寒清洩，甘寒涼補，入心、肺、腎經，為寒補之品，既善補氣養陰，又善清火生津，主治氣陰兩虛，具有滋陰補氣、生津止渴、除煩躁、清虛火、扶正氣、抗疲勞的功效。
西洋參中含有一種叫人參皂苷的成分，具有提高人體抵抗力的作用。因此，體質較弱的人，如老年人、身患重病的人，時常服用西洋參都能夠起到一定的增強體質作用。
西洋參也可用于治療心血管疾病、增強免疫力，曾一度被稱為“綠色黃金”，據傳康熙年間，嚴令禁止采伐長白山草木，人參重金難求，此時西洋參進入國内市場，備受歡迎，可換取大量黃金，故有此美稱。
